『スタンランの猫』

いつの間にか、茶の間に見慣れない大型本が置かれていた。タブロイドの新聞より一回り大きい。図書館にあるならわかるが、個人の家の茶の間にはなじまない。

　タイトルは『スタンランの猫』。昭和５６（１９８１）年、リブロポートから出版された。作者はテオフィール・アレクサンドル・スタンラン（１８５９～１９２３年）。中身は、北斎なら漫画に描いたような“猫百態”といえば近いか。京都のフランス文学者杉本秀太郎が日本版の序文を書いている。

たまたま金曜日（５月１７日）夜、「チコちゃんに叱られる」を見たら、猫はなぜ「ニャー」と鳴くのか――をやっていた。答えは「そこに人がいるから」だと。穀物を食い荒らすネズミ対策のために、人間がそばに猫をおくようになった。すると長い年月の間に、子猫が親猫に甘えたり、食べ物をねだったりするときにやる「ニャー」が、今度は人間に対しても行われるようになった。「ネオテニー（幼形成熟）」と呼ぶそうだ。

それでわかった。家猫は私にも「ニャー」と鳴いた。ところが、今、庭にやって来る外猫は、えさをやるカミサンに「ニャー」といっても、私には沈黙したままだ。前は追い払っていたから、「ニャー」と鳴いてすりよってくるはずもない。猫もソンタクするのだ。

「チコちゃんの猫」の晩、カミサンがこんな本があると、変形本の間から『スタンランの猫』を取り出してテレビの前に置いた。焼酎に気を取られて本を手に取るところまではいかなかった。

翌朝、「チコちゃんに叱られる」が再放送された。なぜチコちゃんの番組だけ、前の晩と次の朝放送されるのか。金曜日に酒を飲んで見逃したサラリーマン対策か（サラリーマンではなくなったが、私も同じ理由で見逃したことがある）。

で、途中までまた見た。テレビの前には『スタンランの猫』、テレビのなかでは「チコちゃんの猫」。内と外に猫がいる。急いでパチリとやった＝写真。

それではと、『スタンランの猫』を手にした。これは、新聞でメシを食ってきたための“職業病”と思ってもらうしかない。序文を読んでいると、スタンランは「１９８５年」生まれとあった。すごいな、まだ３４歳か。待てよ、本は３８年前に出ている。年号が合わない。いったい何年生まれだ。

ネットで検索すると、「１８５９年」生まれだった。中央の出版なのに、なんというミスだろう。本に直接、アカを入れるのははばかられたので、インデックスに「１８５９年」と書いて、そばに張った。あとで読む人間のために（たぶん孫が手に取ることを期待して）。