堤防の草刈り

　夏井川は大滝根山の東南麓から始まる。その裏側、同山の西北麓で生まれ育った。夏井川は、ふるさとと現住地のいわきをつなぐ“紐帯（ちゅうたい）”だ。

　散歩していたころは毎日、夏井川と対面した。今は平の街へ行くときか帰りに、堤防を利用して夏井川と向き合う。春、ウグイスがさえずり、ツバメが南から渡って来る。夏、堤防の草が生い茂る。秋、ハクチョウが北からやって来る。冬、水鳥の数が増える。夏井川の“定線観測”をしていると、季節の移り変わりがよくわかる。

　住民と夏井川とのかかわりも、行政区の役員を引き受けてから見えるようになった。早春の夏井川の堤防と河川敷の野焼き、そして定期的な草刈りを、近隣の行政区が河川管理者から委託されて実施している。

　野焼きには、対岸・下流の住民から苦情が寄せられることもある。今年（２０１９年）はそれで、わが区の隣の区では野焼きを中止した。枯れて脱色したヨシ原が広がったままのところへ、新しいヨシが生え、育ち、今では丈がそろって、緑色の髪に黄土色のメッシュが入ったようだ。

　１週間前の日曜日（８月１８日）、その区より上流の行政区で堤防の草刈りが行われた。

早朝５時過ぎ、夏井川渓谷の隠居へキュウリを採りに行った。平の街へ戻り、夏井川の堤防へ出ると、人がいっぱいいた＝写真上。旧知の前々区長さんがいる。前区長さんもいる。現区長さんもどこかにいるはずだ。それぞれが草刈り機か鎌を持っている。月遅れ盆が明けて最初の日曜日、朝７時。人がひしめく間をそろりそろりと車を進めた。

翌日午後、街へ行った帰り、また堤防を通った。草が刈られてきれいになっていた＝写真下。草刈りを請け負った場所はここまで――そうとはっきりわかるところがある。隣区との境がそこなのだと知る。隣区もいつか草刈りをやるのだろう。

　わが区は隣区から分離・独立した。３００世帯強が加入しているが、農家はゼロ。草刈り機を持っている人は何人いるだろう。

一斉清掃や球技大会、体育祭など、どの区にも共通する行事はある。しかし、川が流れ、田畑があって農業用水路が張り巡らされている区と、サラリーマンが主体の区とでは、自然とのかかわり方がまるで違う。わが区にはみんなが出て草を刈らねばならないようなあぜ道も、堤防も、川もない。それぞれの区にはそれぞれの事情・課題がある。結局、住んでいる区が一番――という思いになった。