アシナガバチの古巣

 　　　　　　　
　アシナガバチの古巣を手にする。ひっくり返して横から見れば、ちょっと変わったワイングラスだ。さわった感じは和紙そのもの。軽い、とにかく軽い。表面は正六角形のハニカム構造＝写真上。外側は根元に近いほどチョコレート色が濃い＝写真下。それが光を反射して、コーティングされたように輝いている。

アシナガバチは樹皮の繊維と自分の唾液（だえき）で巣をつくる。わが家の軒下にできた巣について、営巣開始時と落下時にブログで報告した。巣の形をワイングラスにたとえた。育房の集合体がボウル、柄（脚）がステム、付け根がプレート。ワイングラスと違って、アシナガバチのステムはとても短い。プレートも小さい。

　５月下旬。茶の間とガラス戸で隔てられた縁側の上、波形のポリカーボネートの庇（ひさし）に、アシナガバチが巣をかけたのに気づく。１匹だけだったから、女王バチだったのだろう。やがて、巣から孵（かえ）った働きバチがいつも巣の外側に張り付き、どんどん巣が膨らんでいった。

酷暑が続いた８月下旬、この巣が忽然（こつぜん）と消えた。誰かが取り払った？　最初はそう思ったが、わざわざアシナガバチに立ち向かう蛮勇の主はいない。

ならば、自然に落下した？　巣の下に物置代わりのスチール戸棚がある。その上に、元は人間の乳児を入れたわら製の民具（えじこ＝猫を飼っていたときはそのベッドにした）を載せて置いた。イスにのってのぞくと、巣が横たわっていた。働きバチも群がっている。

原因は連日の酷暑だろう。異常な暑さで巣の付け根の“のり”が解けてゆるみ、つるつるのポリカーボネートの凸部からはがれ落ちたのだ。

それから３カ月半――。師走に“えじこ”をのぞくと、働きバチは姿を消していた。アシナガバチの営巣能力を知るには最高の材料だ、巣を回収してじっくり観察した。外形もまた変形ながら六角形だ。最大幅は南北・東西とも９センチ弱。

３回目の報告はその巣について――。巣づくりに気づいて撮った５月の写真がある。庇に張り付いたプレートの輪郭から、巣の前方（南）・後方（北）を推測する。おおよそ六角形のうち、一番短い辺が南らしいと判断した（冒頭の写真の上部）。

東西で見ると育房は１３列、それぞれの穴の数は南から４個、次に６・７・８・９・１０・１１・１２個と１個ずつ増え、さらにもう１列が同じ１２個で、そのあとは１１・１０・９・８個と１個ずつ減っていく。計１１７。一番上の４個は、この構造からいうと５個でないといけない。たぶん、それをつくる前に落下して仕事が中断したのだ。

　庇の下にはもう１カ所、アシナガバチが巣をつくった。こちらは無事に巣立って“空き家”になった。女王バチは生まれ故郷に戻って営巣・産卵をするそうだ。ということは来年（２０２１年）もまた、同じ場所に巣をつくるかもしれない。いや、つくる。この庇の下でもう何年も巣を見てきたのだから。（女王バチは春まで、どこか寒さをしのげる場所でじっとしている）

今年は何回か、茶の間の梁（はり）にアシナガバチがかたまっていることがあった。こういうときにはしかたがない、スプレーで退治した。それ以外は放っておいても問題はなかった。これからも付き合い方は変わらない。

ポリカーボネートの庇の下、木の梁には一昨年と今年の古巣が二つ。さらに、手元には最高レベルの美麗な古巣。鳥の巣、ハチの巣のコレクションだけは増えていく。