ハクチョウが「密」に

 　　　　　　　
　今年（２０２０年）最後の日曜日（１２月２７日）は穏やかな一日になった。朝９時過ぎに夏井川渓谷の隠居へ向かった。

平窪を過ぎて小川へ入ると、国道３９９号（兼県道小野四倉線）沿いの夏井川（三島）にはハクチョウが密集していた。ざっと２００羽、いやそれ以上かもしれない。今シーズン最多の数だ。

三島を過ぎ、ＪＲ磐越東線の跨線橋を下りかけると、さらに視界の左右でハクチョウが飛んでいる。真っすぐ向かって来る一団もある。車を止めればいい写真が撮れる――そう思いながらも、後続車があるのでそれはできない。

道路両側の田んぼにもいっぱい羽を休めていた。字名でいうと、右手が上小川の表（おもて）、左手が竹ノ内。ここに舞い降りたのを見るのも初めてだ。

三島の夏井川と上流の集落裏手に広がる田んぼの２カ所だけで３００羽以上になるのではないか。いわきへの飛来そのものがピークを迎えたのかもしれない。

帰りは午後２時過ぎに隠居を出た。渓谷を抜けるとすぐ、高崎の広域農道建設現場に着く。県道と磐越東線をまたぐ跨道（線）橋と、県道への接続道路の建設が進められている。そのため、県道が少し前から片側通行になっている。

それを知らせる看板の一つ（いや、向こうとこちらで二つ）が「跨道橋」ではなく「誇道橋」と表示している。「誇れる跨道橋」になるのは「跨道橋」が完成してから、それまでは「跨道橋」だろう。よけいなことながら、校正のクセが出る。直した方がよくないか。

表と竹ノ内の田んぼには、ハクチョウの姿はなかった。三島には朝の３分の１ほどが残留していた＝写真上。対岸で親子がえさをやっている。いつもの日曜日の光景だ。平窪の越冬地はパスして、下流・新川が合流する塩地内に行くと、岸辺に数人が散らばっていた。こちらはえさやりよりはウオッチングといった風情だ。ここもざっと１００羽以上はいる＝写真下。このところ「密」の状態が続いている。

人間の世界ではコロナ、鳥の世界でも鳥インフルエンザがはやっている。先日の報道によると、ヨーロッパで見つかった渡り鳥の別系統のウイルスが、営巣地のシベリア経由で日本へも持ち込まれた。

鳥インフルは通常、人間に感染することはないが、不用意に近寄ったり、触れたりはしないことだという。

鳥インフルを意識するようになったのは２００８年あたり。当時、塩～中神谷で毎日、Ｍさん（２０１２年死去）が残留コハクチョウにえさをやっていた。

　同年の晩春、十和田湖畔や北海道の野付半島、サロマ湖畔で、北帰行途中のハクチョウが死んで見つかり、鳥インフルエンザウイルスが検出された。秋に再び飛来すると、市役所の職員から「えさをやらないでほしい」と言われたそうだ。鳥インフルを警戒しての要請だが、Ｍさんは断った。「こっちも命がけでえさをやってんだ」

　鳥インフルへの対処法は、①死んでいる鳥や衰弱している鳥には素手で触らない②鳥の排泄物に触れたら手洗い・うがいをする③フンを踏んだら念のために靴底を洗う――などだ。私も、以前はハクチョウに囲まれて写真を撮ったことがあるが、今はずいぶん距離を保っている。