いわきで最初の「磐前新聞」

                                 
   医療創生大が「いわき明星大」といっていたころ、現代社会学科の学生を相手に、いわきの活字メディアの歴史を話したことがある。

いわきで最初に発行された新聞は、官製の「磐前（いわさき）新聞」（明治６年１０月創刊）。これはしかし、現物を見ていないので、年表の一コマとして紹介するだけにとどめた。

その後、明治４０（１９０７）年５月になって、いわき最初の民間新聞「いはき」が発行される。こちらは市立図書館のホームページ内にある「郷土資料のページ」で電子版を閲覧できる。その概略は次の通り。

「いはき」は①創刊号から翌４１年４月１１日付の２３号まで閲覧可能。ただし、４・６号は欠落②第５号までは月１回２５日（創刊号２０ページ、第２号１２ページ、第３号１６ページ、第５号８ページ）発行③第７号（１０月２５日付）から月３回（５・１５・２５日）、各４ページに④第１４号は明治４１年１月１日付の新年号として１６ページに拡大。３月は８・１８・２８日発行に⑤終刊の時期は不明――。

「磐前新聞」は、新聞研究者にとっては高嶺のまぼろしの花、ヒマラヤの青いケシのような存在だ。現物が手に入りにくいうえに、「郷土資料のページ」でも紹介していない。『いわき市史』の第６巻（文化）と第３巻（近代）がわずかに触れているだけだ。

先日、たまたまこの「磐前新聞」第１・２・３号を見ることができた＝写真上１。今、手元に置いて中身を調べている。

まずは体裁。大きさは縦２２０ミリ×横１６０ミリほどの、和紙二つ折りの冊子タイプだ。現代の一般的な単行本よりは一回り大きい（『いわき市史』とほぼ同サイズ）。第１号（明治６年１０月）は１４ページ、第２号（同７年３月）は１６ページ、第３号（同年４月）は１４ページ＋二つ折りの挿し絵１枚。第３号にだけ表紙の欄外に「定価１銭８厘」とある。

『いわき市史 第３巻 近代』によると、磐前県は明治６年、布告類の迅速な配布・周知を徹底するため活版印刷機を導入し、５月から活版印刷の県布告を発行した。さらに、同年１０月には「磐前新聞」第１号を県庁内の新聞紙局で印刷・発行した。

　ということは、和紙・片面の木版印刷の伝統を受け継ぎながらも、新時代にふさわしい活版印刷機を使って印刷・発行をしたわけだ。

　中身は？　もうそういう機会はないが、学生に話すとしたらなにから紹介するか。“官製新聞”であっても、行政ネタよりは社会ネタが多い。「髪の毛の真っ白な赤ん坊が生まれた」「三本足のひよこが孵った」＝写真上２＝というあたりから？

第１号には同６年９月下旬、「大風強雨」（台風だろう）に見舞われ、低地では床上浸水、海辺では大潮が家を倒し、船を壊し、稲田が塩水につかった、という記事が載る。さらに、下大越村で「兇賊」を捕縛した、三春町村の大火事被災者を助けるため、同村の二十数人が金を出し合った、といった事件・トピックス（美談など）も報じている。第２・３号も似たような記事が並ぶ。

同じ事件モノでも、抜刀して押し入った強盗に「斬刑」、という記事にはちょっと震えた。窃盗したが内済には「杖６０」というのもあった。ネットで検索したら、明治の初期には江戸時代の刑罰をそのまま適用していたらしい。いわゆる「笞・杖・徒・流・死（ちじょうずるし）」の世界。

磐前県庁の隣に裁判所があった。そこでどんな形かはしらないが、被告に刑事罰が下された？　そして、刑場で死刑（斬刑）に処せられた？　今まで考えたこともなかった「近代いわき」の一断面が浮かび上がってきた。しばらく「磐前新聞」と格闘するか。