雨の合間に

 　　　　　　　
　週末と月遅れ盆が重なった。盆明けの１６日早朝には「精霊送り」がある。区内会が祭壇を設けて受け付ける。区内会の役員になってからは、盆休みに遠出するようなことはなくなった。

お盆様（供え物）の受付場所は区の中心部に位置する、県営住宅集会所の前庭だ。路上駐車が常態なので、まずは１４日午後、駐車自粛お願いの看板を立てる。路駐があると、当日朝、収集車も横付けできない。

集会所は、路面よりは４０センチほど高い。以前は石段を三つのぼらないと供え物の受け渡し、焼香ができなかったが、お年寄りにはそれがきついので、道路からそのまま焼香できるように祭壇の向きを変えた。

１５日夕方には、区内会の役員が出て前庭の草刈り・清掃をしたあと、四隅に青竹を立てて祭壇をつくり、縄を張って正面に杉の葉とホオズキを飾る。前は四方に飾ったが、ホオズキが高騰したため、江戸時代の資料を参考にして、去年（２０２０年）から正面だけにした。１６日は早朝６時から８時まで、区の役員が交代で「お盆様」を受け付ける。

去年もそうだったが、今年も新型コロナウイルスの感染問題がある。去年以上に深刻なうえ、天気も落ち着かない。

精霊送りを無事に終わらせたい、空はどんなあんばいか――絶えずネットで１時間単位のいわきの天気をチェックしている。

いつもは日曜日、夏井川渓谷の隠居で過ごす。きょう（８月１５日）は日曜日で、月遅れ盆のど真ん中だ。カミサンの実家へ焼香に行く。で、きのう早朝、一日前倒しでカミサンと夏井川渓谷の隠居へ出かけ、８時前には戻ってきた。

たまたま雨の合間になった。肥大したキュウリを摘み、三春ネギのうねに生えている草を引っこ抜いて、追肥と土寄せをした。

隠居滞在わずか４０分。それでも、ネギを立て直したことで少し安心した。隠居への行き帰りにも心が癒された。二ツ箭山はスカイラインがくっきりとして、中腹から霧が白くわいていた＝写真。

夏井川は茶色く濁って増水していた。国道３９９号と並走する小川・三島地内の同川では、いつもそうするように残留コハクチョウ、「エレン」の姿を探す。

中州も浅瀬も水没している。小川江筋の取水堰近く、いつもいるところから２００メートルは下った右岸、出っ張りがあってやや流れが緩やかになっている岸辺にいた。隠居からの帰りに見ると、同じところで首を翼に突っ込んで休んでいた。

前の日曜日は双眼鏡での確認だったが、今回は肉眼だ。エレンの元気な姿を見て安心した。

さて、雨が一服していたのは朝のうちだけだった。昼前からまた本降りになった。九州３県と広島県では大雨特別警報が出された。ＮＨＫは通常番組から災害放送に切り替え、「自分の命は自分で守ってください」「命が助かる行動を」と連呼していた。けさの新聞見出しでは１４河川が氾濫した。

いわきはどうか。けさは雨だが、祭壇づくりをする夕方にはやむらしい。精霊送りのあしたも曇り。そのとおりになってほしい。