エレンとコレン

                      
　「エレンと一緒にいたコレンがいなくなった。動物に襲われたのではないかと思ってあたりを見たが、羽は落ちてなかった」

　いわき市小川町の「白鳥おばさん」ことＳさんから、きのう（５月１３日）朝、電話がかかってきた。

去年（２０２１年）の春、小川町三島地内の夏井川にコハクチョウが１羽、けがをして残留した。Ｓさんは、このハクチョウにエレンと名付けてえさをやり続けている。

　エレンは今年も北帰行がかなわなかった。それだけではない、新たに幼鳥が１羽、どこからか飛んできて、とどまった。Ｓさんはこの幼鳥に「コレン」という名前を付けた。

エレンとコレン＝写真上。日曜日、夏井川渓谷にある隠居への行き帰りに、三島の国道３９９号から２羽が付かず離れずいる姿を眺めて楽しんだ。

ところが、５月８日はエレンだけだった＝写真下。コレンはどうしたんだろう。首をかしげていたところへ、Sさんから電話がかかってきたのだった。

Ｓさんとの出会いを含めて、時系列的にエレンとコレンの観察記録を紹介する。エレンの残留に気づいたのは去年の３月２７日だった。

　その後は、日曜日のたびに車を止めて様子を見た。Ｓさんとはそこで６月に出会った。８月にも同じところで会った。以来、なにかあると電話がかってくるようになった。

　１０月に入ると、コハクチョウの飛来を確認した。Ｓさんからは「８日に飛来した」という電話をもらった。

１１月にも電話がかかってきた。エレンが飛べるようになったという。声をかけると、仲間と一緒に飛んで来る。「来春はみんなと北極圏へ戻れるんじゃないかな」

年が明けてハクチョウが北へ帰る春になると――。「エレンだけになってしまった」。４月３日にＳさんから連絡がきた。その翌々日、再び電話が入った。「エレンのそばに幼鳥が寄り添っている」

たぶん、いわき以南から北へ帰るコハクチョウが一時、仲間のいる川で羽を休めたのだろう。そう考えて、「そのうち飛んで行くかも。様子を見るほかない」といったが、ずっと残留が続いた。

一時滞在にしては長すぎる。結局、これも残留してＳさんが面倒を見るようになるのだろうか。そう思っていたところへ、Sさんからまた電話が入った。幼鳥に「コレン」という名をつけたという。

その後、冒頭のような展開になる。「コレンは、４月５日にやって来て５月６日にいなくなった」とＳさん。

この１カ月の間に体力を回復したようだ。とすれば、ハクチョウは本能的に北を目指すのだろう。

きのうの電話でも「やはり、北へ飛んで行ったんだと思いますよ」と伝えた。なにはともあれ、コレンと名付けた幼鳥がエレンと一緒にいたことを記憶にとどめておこう。