エレンがいなくなった

　日曜日は夏井川渓谷の隠居で過ごす。朝、小川町に入ると、三島地内の夏井川に残留コハクチョウ「エレン」がいることを確かめる。

　５月最後の日曜日、２９日――。いつもいる対岸の浅瀬にエレンの姿がなかった。午後４時前、隠居からの帰りに見ると、対岸を人が歩いていたが、エレンはやはりいなかった。

　どうしたんだろう。心配しながら帰宅すると間もなく、エレンの世話をしている小川町のＳさんから電話が入った。

　２７日に大雨が降って、エレンがいつも休んでいる中洲の草むらが水没した。姿が見えないので動物にやられたかと思ったが、それらしい様子はない。下流の平窪まで見てきたが、エレンの姿はなかった――。

　前に羽をけがして平窪に残留したコハクチョウがいる。このハクチョウの「その後」とエレンが重なった。

日本野鳥の会いわき支部の支部報「かもめ」第１２６号（２０１５年４月１日発行）に、同支部の事務局長を務めた峠順治さんが「左助・左吉と過した２２００日～馬目夫妻の白鳥物語」を寄稿した。

　左助と左吉は飛来後、高圧線にぶつかり、翼をけがして北帰行がかなわなくなったハクチョウだ。

平成１５（２００３）年９月の大水で、夏井川の越冬地（平・中平窪）から約８キロ流され、そのまま下流の平・塩～中神谷に定着した。この２羽が呼び水になって、塩にもハクチョウの越冬地ができた。

左助たちの世話をしたのが、対岸・山崎の馬目さん夫妻で、峠さんは馬目さんの死とともに終わったハクチョウと馬目さんの９年間の交流（うち６年間、２２００日は左助たちのために毎日）をつづっている。

左助と左吉には、越冬地直下の愛谷江筋取水堰が「壁」になったはずだ。その壁を越えて流されたわけだが、エレンも流されたとしたら、そこが第二の関門になる。

第一の関門は三島の越冬地直下の磐城小川江筋取水堰だが、ここは多段式の木工沈床なので、大水になればエレンだって簡単に流される。

　エレンは去年（２０２１年）の春に残留した。今年も１羽だけ残った。そこへ幼鳥が１羽飛来し、およそ１カ月、エレンのそばにいた＝写真（左が幼鳥、４月１７日撮影）。Ｓさんは「コレン」と名付けた。

コレンは、体力が回復したからか、５月６日になると姿を消した。本能に従って北を目指したのだろう。

そして、またまた自然の脅威がエレンを直撃した。エレンは去年の真夏にも姿を消したことがある。連日の猛暑が原因で岸辺の竹林にでも避難していたのではないか、私はそう解釈したが、もとより単なる推測に過ぎない。

単に猛暑（５月２９日）が理由だったら、また三島に現れる可能性がある。が、今回は大水と同時に姿を消したのが気になる。

   翌３０日、街へ行った帰りに堤防を利用した。対岸・山崎の岸辺に白く光るものがあった。エレンか！　双眼鏡で確かめたら、透明なごみ袋が日光を反射していた。大水で流れ着いたのだろう。