危険な暑さ

 　　　　　　　
   日曜日（７月３１日）はいつものように朝９時過ぎ、夏井川渓谷の隠居に着いた。畑に生ごみを埋めたあと、土手からせりだしたクワの木の下で草むしりをした。

大きなクワの葉が直射日光を遮ってくれるとはいえ、空気が熱せられているうえに、地面からの照り返しがある。

後輩が草刈り機一式を軽トラに積んできて、二段に分かれた庭をきれいに刈り上げてくれたのが５月末＝写真。それからわずか２カ月で上の庭にある菜園の周りはイネ科のメヒシバに覆われた。

去年（２０２１年）までは、イネ科の草というところまではわかっていても、メヒシバと特定できてはいなかった。

ネギ溝の周りの草を刈ると、真っ先に生え出し、丈がのびて地面を覆いつくす。去年の秋、やはりこの草を引っこ抜いていると、地面に緑色の芋虫が丸くなって転がり落ちた。

チョウの幼虫は食草が決まっている。芋虫の種類がわかれば、イネ科の草も特定できる。緑色の体、黒い角、その角とつながる顔のへりの黒色を手がかりに検索すると、クロコノマチョウ（黒木間蝶）の幼虫だった。

この幼虫はメヒシバを含むイネ科の植物を食べる。畑にはびこる草を、幼虫からメヒシバと特定できた。

クロコノマチョウは南方系のチョウだ。私が初めて出合ったのは一昨年（２０２０年）の８月初旬。夜、見たこともないチョウがわが家の茶の間に現れた。

「茨城県の太平洋岸北上回廊を経て、東北南部の太平洋岸（福島県浜通り）に侵入している」という研究者の報告があった。それを裏付ける夏井川渓谷での繁殖確認だ。

そんなことを思い出しながら、フィールドカートに座り、メヒシバを引っこ抜く。どんどんメヒシバの小山ができる。幼虫はいない。日陰の下とはいえ、「危険な暑さ」のなかでは３０分が限度だった。

１０時前には作業を切り上げて、家の中で過ごした。隠居の上には青空が広がっている。ところが、１週間前までは涼しい谷風が吹き抜けていたのに、ほぼ無風状態のうえに、時折、部屋を通り抜ける風が熱を含んでいる。

正午近くで、部屋のデジタル時計が気温３２．９度を示していた。早い昼食をはさんで、昼寝を試みたが、暑すぎてすんなり睡魔がやってこない。しばらく畳の上に横になり、目をつぶっているだけで終わった。

ラジオの正午のニュースは、福島市では最高気温が３８度に達しそうだと伝えていた。いわきも、谷間でさえ室温３３度弱だった。平地では猛暑日になったのではないか。あとで確かめると、山田で最高気温が３５．０度だった。

　カレンダーが替わって８月に入ったきのう１日も、太陽が朝から照りつけた。テレビは「危険な暑さ」を伝えていた。

　回覧資料を配る日でもある。手渡し以外の役員・班長さん宅には、早朝６時ごろ、新聞配達よろしく郵便受けに資料の入った袋を差し込んだ。夏場はそうしないと、老体が持たない。