長距離ランナー

                     
    朝、新聞を取りに玄関を開けると、フヨウの花＝写真＝が一輪咲いていた。この夏初めての開花だ。

新聞は県紙と全国紙。ちょっと古い話だが、土曜日（８月２０日）の県紙は、全国中学校体育大会陸上競技の男子３０００メートルで、増子陽太選手（鏡石）が大会新記録で優勝したことを１面トップで伝えていた。

増子選手については、７月に孫の父親から聞いていた。早くも大輪の花を咲かせたかと感じ入った。

７月上旬に県中総体陸上が開かれた。上の孫が４００メートルリレーに出場したが、予選で敗退した。同月下旬には全日本中学校通信陸上競技福島県大会が開かれた。孫は１００メートルに出場し、これも予選落ちをした。

増子選手は、総体では３０００メートル、通信では１５００メートルに出場し、いずれも大会新で優勝した。持久力とスピードを兼ね備えた逸材であることがよくわかる。

８月１０日に東北中学校陸上大会が青森市で開かれた。増子選手は３０００メートルで日本中学新を出して優勝した。これには仰天した。

このレベルになると、才能と努力、その両方が飛び抜けているとしか言いようがない。努力以上に才能がものをいう。しかし、努力をせずに才能を伸ばすことはできない。

若いときに陸上競技をやりながら、凡タイムの周辺でうろうろしていた人間は、つくづくそう思う。

阿武隈のふるさとに、４００メートルで全国トップだった人がいる。いや、いた。若くして亡くなった。

小・中学校の先輩で、私が夏休みに母校（中学校）のグラウンドで自主練をしていると、やはり同じように自主練に現れた。確か、大学生だった。全国ナンバーワンというのは承知していた。

体がそう大きいわけではない。４００メートルを全力で走るのを見て驚いた。脚が自転車の車輪のように回転する。

富士山に例えると、トップランナーはもちろん、頂上にいる。その下に、９合目、８合目……と人材がひしめいている。５合目あたりをうろちょろしている人間には、頂上への道は黒山の人だかりで見えない。

しかも、陸上競技のおもしろさはタイムがすべてを物語る、ということだ。孫を相手に「ジイジはこうだった」といっても通じない。

中３の孫は１００メートルが１２秒ちょうどだった。練習を続ければ、１１秒台は可能だろう。私は高専時代、１００メートルは遅い方だったので、１６００メートルリレーに回った。１００メートルの記録は孫より劣る。

将来はマラソンランナーに――。増子選手には陸上関係者が期待を寄せている、という話を聞いた。次の目標は５０００メートル、１万メートル、そして高校駅伝、大学駅伝か。陸上ファンの一人として彼の今後を見続けようと思う。