初冠雪

 　　　　　　　
　小雨がぱらつく１２月６日朝、いわき駅前へ出かけた。銀行に寄り、図書館に本を返して新しい本を借りた。

　雨雲が天を覆う中、湯ノ岳（標高５９４メートル）を除く三大明神山から水石山＝写真上１、神楽山、二ツ箭山の山並み（同７０６～８０８メートル）が白く薄い衣をかぶっていた。この冬初めての冠雪だ。

　拙ブログによれば、水石山の場合、この１３年の間では平成２１（２００９）年１１月３日の冠雪が最も早かった。例年だと１１月下旬、遅いと年が明けてからだから、今年（２０２２年）は例年並みか。

　「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」。川端康成の「雪国」冒頭ではないが、平地の平側から国道４９号のいわき三和トンネルを抜けると雪国に変わる。

　逆からいうと、中通りの平田村の田んぼがほぼ銀世界のとき、隣接するいわきの三和町も、長沢峠を下っていわき三和トンネルを抜けるまでは、同じような状況になる。

　前日（１２月５日）の気象情報では、「いわきも雪」。毎週金曜日に卵を持って来る川内の「獏原人村」住人が、６日にSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）に雪景色をアップした。積雪５センチだったという。

いわきも山里は雪か。平地の市街こそ路面が濡れただけだったが、川内の雪とこれまでの経験から容易に積雪が想像できた。　

　長沢峠の状況がマイクロツーリズムの目安になる。テレビが同峠の積雪・凍結の心配を報じていた。

　夏井川渓谷の隠居から川前へ、対岸の差塩（さいそ）を越えて三和のふれあい市場へ、あるいは上流の小野町まで行って、あぶくま高原道路を利用して平田村の道の駅を巡る――というのは、春まで休みになる。

　雪が積もる前は山里へ白菜を買いに行くのが目的だったが、雪が降ってはそれも控えないといけない。

　雪だけではない。土も、水も凍る。日曜日（１２月４日）、隠居の庭にあるネギの苗床にもみ殻を敷いた＝写真上２。防寒対策だ。隠居の洗面台も、台所の温水器も、前から凍結予防のために水を抜いてある。

　先日はいわきの平地でつくられた巨大白菜をもらって漬けた。ふれあい市場で２玉を、江田駅前で小野町産を２玉買って、最初に小野町の白菜を漬けた。

　そこへ、普通の白菜より見た目で３割は大きい白菜が届いた。カミサンのいとこがつくったのだという。

　８つ割りにしただけでは甕（かめ）に収まらない。全体を１０に割り、さらに幾つかは外側の葉と内側の葉を２つに分けて漬けた。

　山が冠雪した日の夕方、１切れを取り出して試食した＝写真上３。意外や意外、軟らかくて甘い。平地の白菜のイメージを越えている。

　収穫したのは１１月下旬。師走の寒気で糖分が増したわけではない。もともと糖分が高くなる品種なのだろうか。最初はその大きさを持て余したが、今度はこちらから巨大白菜が欲しくなった。