煙るスギ林

                      
　寒暖の波が大きい。２月最後の日は、いわき市山田町で最高気温が２０．６度と、今年（２０２３年）初めて２０度を超えた。３月最初の日も１８．０度まで上がった。日曜日の冬の烈風とは打って変わり、上着を１枚脱ぎたくなるような春の陽気だった。

　３月は年度終わりの整理と新年度の準備が重なる。何かと気ぜわしい。１日朝、区内会の用事で街へ行った帰り、いつものように夏井川の堤防に出た。

　新川合流点には３０羽ほどのコハクチョウが羽を休めていた。時期的にはもう北帰行が始まったはずだ。これから少しずつ数を減らし、３月下旬にはあらかた姿を消す。

　そこから少し下流、サケのやな場が設けられていたあたりに来ると、対岸・山崎の丘陵から黄色っぽい煙が広がっていた＝写真。山をよく見るとスギ林だ。スギ花粉の飛散が始まったのだ。

　私はスギ花粉症にはなっていない。が、猛烈なスギ花粉の“煙幕”を見ただけで、目や鼻がむずむずするような感じになった。

　以前は黄砂しか頭になかったが、スギ花粉？という思いがよぎりはじめたのは、１０年ほど前だったか。

　平成２５（２０１３）年３月上旬のブログに当時の状況が記されている。――車の屋根やフロントガラスが粉塵でうっすら白くなっていた。春になるとたまに起こる現象だ。スギ花粉か、黄砂か。加えて、微小粒子状物質「ＰＭ２．５」が西の方からしのび寄ってくる。

暖かい南風が吹いた日、カミサンが縁側に出て本の片づけを始めた。すると、すぐくしゃみを連発した。粉塵が浮遊しているのだろう。玄関と縁側のガラス戸を開けておいたせいか、私も茶の間にいながら鼻腔がぬれてくるのを感じた。

翌朝は西風が吹き荒れている。粉塵はどうか。わが鼻腔は少し湿っている。カミサンは、台所でくしゃみを連発した。大地震で「半壊」になり、ただでさえ「低気密・低断熱」の家が、さらに低気密になった。家の中にも粉塵が入り込んでいるようだ。鼻腔の湿りやくしゃみが花粉症の前兆でなければいいのだが。

花粉症のためにマスクをしている人が目立つようになった。今春はさらに、黄砂とＰＭ２．５を警戒してマスクをする人が増えるだろう。

平成２３年の３月後半は、多くの人が放射性物質を恐れてマスクをして歩いていた。われらも再びマスクをしないといけない事態になるのだろうか――。

そうだった。コロナ禍でマスクが手放せなくなるより前に、放射性物質を防ぐためにマスクをかけていたのだ

平成２１（２００９）年４月１７日の拙ブログでは、ネコもスギ花粉に苦しんでいるのではないか、ということが書かれている。

――同じ屋根の下にすむネコの１匹が右目をつぶって涙を流していた。左目にも涙がある。「なんだこいつ、花粉症か」。２年続けて春になると同じ症状を呈していた。猫風邪とは様子が違う。猫も花粉症にかかるようなことがあるのだろうか――。

今年の２月下旬、やはり街へ出かけたとき、平市街北方の里山全体が赤茶けて見えた。スギ花粉が爆発寸前だ！　そう思った。そちらもこの陽気で飛散が始まったか。