雨のアカヤシオ

                     
　今年（２０２３年）、アカヤシオ（岩ツツジ）の開花を確認したのは３月１８日だった。夏井川渓谷の集落で寄り合いがあり、それに参加したとき、対岸の岩場に淡いピンクのかたまりが１カ所、目に入った。

　それから８日後の同２６日午後、渓谷にある隠居へ出かけた。１８日も、２６日もあいにくの雨だった。２６日は対岸の斜面（前山）がピンクの花で点描されていた＝写真。隠居の庭から傘を差して「花見」をした。

　以下は３月２１日付の拙ブログ「『三春』以上」と重なるので、ご了承を――。とにかく、今年は木々の花が早い。まだ３月だというのに、一気に春がきた。

　春のシンボルは桜のソメイヨシノ。地方気象台がそれぞれの標本木をチェックし、５輪以上花が咲いていれば「開花」を発表する。

　小名浜測候所が無人化されて以来、小名浜の桜の開花発表は地元の小名浜まちづくり市民会議が、市内在住の気象庁ＯＢの協力を得て実施している。今年は３月２３日に開花が発表された（２２日午後に開花を確認）。

福島地方気象台が担当する福島市では翌２４日に開花が確認された。小名浜と１日違いというのは、たぶん観測史上初めてだろう。ともかくも、いわき市は「東北で最初に春が訪れるまち」という面目を保ったかたちだ。

　今年は標本木のソメイヨシノはもちろん、街なかのそれも、庭のプラムも、レンギョウも早々と咲き出した。

夏井川を軸にした下流のわが生活圏でも、専称寺の裏山から続くなだらかな尾根筋では、ヤマザクラが開花した。

これにはちょっと驚いた。というのも、木々の開花には「順序」がある。ヤマザクラはソメイヨシノのあと、という「経験則」が今年は通用しない。

はっきりいうと、いわきの桜開花は、ほかの木々の開花にまぎれて、一歩も二歩も遅れをとった――そんな印象がぬぐいきれない。

その代わりかどうか、ＳＮＳでは遠近問わず、各地の桜情報が随時アップされる。小川諏訪神社のシダレザクラが見ごろだというので、２６日の午後、渓谷の隠居へ行く途中、車の中から様子をうかがった。雨で人は少なかったが、境内を彩るピンクがはっきり見えた。

平地のヤマブキは、経験則ではソメイヨシノの花が散ったころに咲き出す。これも小川諏訪神社の近くで咲いていた。

渓谷ではアカヤシオだけでなく、ヤマザクラも花をつけ始め、木々も芽吹いてきた。すでに葉を開いたカエデもあった。

わが家の庭も日ごとににぎわいを増している。プラムの花はとっくに満開だ。地面からせりあがり、うなだれるように白い花を咲かせているのはスノーフレーク。

サンショウはと見れば、木の芽を吹いている。これは例年並みだろう。渓谷の住人はこの木の芽を好む。かむと舌が軽くしびれる。さんしょう味噌と佃煮、あるいは料理に添える。もう少したったら、何枚か摘んで食卓に出そう。