フィールドワークは自転車で

                               
　いわきの中心市街地（平）から夏井川渓谷へ向かうあたりで、段丘（高崎）と坂（通称・地獄坂）が待ち構える。渓谷ではこの坂が一番きつい。

　２月後半の日曜日朝、渓谷の隠居へ向かっていると、地獄坂で自転車を引いている人に出会った。車で追い越しながらルームミラーで確かめると、旧知の元中学校長先生だった。

　元校長先生とは晩秋に言葉を交わしたことがある。やはり平地から自転車で渓谷へ駆け上がって来た。そのときの様子を拙ブログから抜粋する。

　――ネギの苗床を覆う落ち葉をよけて、腰を伸ばして一休みしていると、そばの道路から声がかかった。

旧知の元校長先生だった。自転車にまたがっている。平窪（平）の自宅から２時間半をかけて駆け上がって来た。なんという健脚！　確か、８０歳になるかならないかだ。

初めて言葉を交わしたのは、震災前の平成２０（２００８）年１１月。隠居の隣の錦展望台を発着地に、夏井川渓谷「紅葉ウオーキングフェスタ」が開かれた。週末だけの半住民である私も、地元・牛小川の住民と共に森の案内人を務めた。

元校長先生も森の案内人に加わった。そのころ、福島県の野生動植物保護サポーターを務めていた。今も務めている。

あらためてもらった名刺には、ほかに環境省レッドリスト調査員、福島県植物研究会会員とあった。

元校長先生は背戸峨廊（セドガロ）を中心にフィールドワークを続け、今では渓谷を隅々まで熟知している。

夏井川流域のみならず、鮫川流域では、福島県レッドデータブックで未評価とされているスギランと、絶滅危惧Ⅰ類のクモランを確認した――。

隠居の近くにある石碑についても、拓本を採り、図書館へ行って調べていると言った。碑には「木火土金水」と彫られている。国内では沖縄市にあるだけだった。

地獄坂で追い越してから１時間ほどたったころ、元校長先生がわが隠居に顔を出した。「地獄坂で追い越しましたよ」。今回は川前に着生植物の調査へ行く途中だという。

坂ではさすがに自転車から降りて歩いた。それがよかった、という。ガードレールの先に着生植物があった。「車だとわからないね」と口元を緩めた。

確かに。車でわかるのは路上の生き物の死骸、木々の葉や花、冬の枝……、そんなものだ。車から降りて、門柱のわきにあるアセビをのぞいたら、花が咲いていた＝写真。二足歩行だからわかる変化だ。

木々が葉を落としている今は、着生植物の観察にはもってこいだという。ヤドリギらしいものがあったのでデジカメに撮ったが、拡大すると鳥の巣らしい、そういってカメラをのぞいた。

しばらく雑談したあと、元校長先生は川前へ向かった。雨具はちゃんと用意してきたという。

そのとき不意に、自転車のヒルクライム（登り）はきついが、ダウンヒル（下り）は楽ちんだろう、と思った。

ＪＲが一枚かめばいい。磐越東線で自転車ごと小野新町まで行って、そこから夏井川に沿って下って来る。そう思うだけで爽快な気分になった。