昭和４６年の準優勝

 　　　　　　　
　このところ毎日、人の文章を読み続けている。夕方には目がかすみ、頭が重くなる。毎年、月遅れ盆が過ぎるころにはそうなる。４００字詰め原稿用紙換算でどのくらいだろう。２０００枚ははるかに超えるかもしれない。

　月曜日（８月２２日）も朝から文字の海を漂っていた。午後には高校野球の決勝戦が行われる。ふと気づいて、文字読みを中断してテレビをつけた。

聖光学院（福島）を破って決勝に進んだ仙台育英が４－１と下関国際をリードしていた。そのあと、背番号１４番が満塁ホームランを放ち、８－１となる。結局、そのまま下関国際を突き放し、東北勢としては初めての優勝を飾った。優勝が決まった瞬間、なぜか目頭が熱くなった。

　昭和４６（１９７１）年、磐城高校が決勝まで進み、惜しくも準優勝に終わった。優勝旗は勿来の関を越えることはなかったが、平・本町通りのパレードを見て、熱狂の渦に巻き込まれた。

　いわき民報社に入社して４カ月ちょっと。まだ戦力にもならない新米記者だった。当然、高校野球の取材はノータッチ。オープンカーのパレードを一市民として見物するだけだった。

　ブログでときどき“古新聞シリーズ”をやってきた。前回からどうやら４年はたっている。久しぶりに古巣のいわき民報の記事を読み返してみた。新聞自体、大変な熱狂ぶりだったことがわかる。

　いわき民報は夕刊だから締め切りは午後２時前。ところが、８月１６日午後の決勝戦は新聞発行を遅らせて結果を１面で報じた。

　急行列車で凱旋帰郷した同１８日午後も同じく締め切りを遅らせて、勿来駅で下車し、そこからパレードに出発するまでを報じている＝写真。

急きょ、いわき市主催で、平市民会館で歓迎会が開かれることになった。そのためのパレードが、勿来の関に近い勿来駅からスタートし、旧市内５市をめぐって歓迎式の会場まで続いた。私が平・本町通りで見たのはパレードのほんの一部にすぎなかった。

　８月１７日のいわき民報は、パレードと歓迎会の中身を詳しく報じている。それによると、ハワイ遠征の監督・選手を除く１２人が７台のオープンカーに分乗し、白バイとパトカーに先導されて、勿来～磐城～常磐～内郷～平の順にパレードした。

　高校のある平地区だけのパレードではなかった。丹念に旧５市を回っている。仮に優勝したとしても、それ以上の凱旋パレードはできなかっただろう。その意味では優勝並みの歓迎ぶりだった。コロナ禍下とはいえ、仙台市の熱狂は推して知るべし、か。

詩人の田村隆一は、「＜昨日＞の新聞はすこしも面白くないが／三十年前の新聞なら読物になる」と書いた。その通りだった。初の白河の関越えから、５１年前の勿来の関越えの熱狂を思い出した。